Entretien avec le Dr Emad Rahim

Les dernières cohortes des cours Start It! de CenterState Up Start adoptent un nouveau modèle dans le but d'atteindre de nouvelles personnes et de rendre l'entrepreneuriat plus accessible. Cette série de cours est organisée dans des sites partenaires communautaires dans des quartiers spécifiques de Syracuse, le North Side Learning Center et le Blueprint 15. La participation d'organisations partenaires crée une opportunité de se connecter avec des personnes qui ne se seraient peut-être pas inscrites autrement dans un endroit où les résidents se sentent déjà à l'aise.

La cohorte du North Side Learning Center est dirigée par le Dr Emad Rahim, directeur de l'entreprenariat Syracuse Surge du PDG de CenterState. Avant la remise des diplômes de la cohorte du North Side Learning Center, Rahim a expliqué ce qui fait que les cours de Start It! fonctionnent et pourquoi la cohorte qu'il enseigne est spéciale.

Qu’est-ce qui fait de Start It un programme unique et efficace ?

Dr Emad Rahim : Les programmes comme celui-ci ont l'avantage d'être particulièrement petits, de proposer des classes plus intimes, où l'on apprend à connaître les étudiants et à comprendre ce qu'ils ressentent vraiment. On entend non seulement leurs idées, mais on comprend aussi vraiment d'où viennent leurs idées, leurs histoires et leurs problèmes. Dans des classes plus grandes et plus structurées, on peut se sentir beaucoup plus intimidé, surtout si quelqu'un est nouveau dans cet environnement. Dans le programme Start It, vous avez des gens qui viennent d'horizons très divers, de différents quartiers de Syracuse, de différents niveaux d'expérience. Mais grâce à l'environnement de classe restreint et intime, les gens n'hésitent pas à partager leurs idées.

Vous constatez que même en dehors des instructeurs, les participants sont prêts à s'entraider. Vous trouvez toujours des gens qui sont un peu plus avancés dans le développement de leur entreprise ou qui ont peut-être déjà une entreprise physique bien établie. Tout à coup, ils ajoutent leurs propres expériences et leur propre formation à la conversation, et ils peuvent apporter un soutien que je ne pourrais peut-être pas apporter parce qu'ils vivent dans ce quartier. Comme je l'ai mentionné précédemment, l'une des particularités de ce programme est que nous rencontrons tous les étudiants là où ils se trouvent. Bien qu'il s'agisse d'un programme structuré, nous sommes ouverts à la modification et à la mise à jour des éléments en fonction des besoins des étudiants.

Qu’attendiez-vous de l’enseignement de ce cours avant qu’il ne commence, et cela a-t-il évolué tout au long de l’expérience ?

ER : Je n’avais pas d’attentes précises. Dans l’ensemble, je pense que c’est une bonne expérience de travailler avec une majorité de nouveaux Américains qui sont à la fois nouveaux à Syracuse et nouveaux dans l’écosystème entrepreneurial. Cela leur donne des idées, du soutien et des ressources et leur permet de participer à une conversation très unique. De nombreuses conversations portent non seulement sur la création d’une entreprise, mais aussi sur la manière de la créer, compte tenu de tous ces autres obstacles auxquels ils sont confrontés, comme le fait d’être un nouvel Américain et les choses liées à la culture, à la religion et à la structure familiale. Je pense que c’est très particulier à ce groupe par rapport aux autres groupes auxquels nous avons enseigné dans le passé.

Comment s'est déroulée la vie d'enseignant au Northside Learning Center (NLC) ? Quel est l'intérêt d'y enseigner ?

ER : C'était surréaliste parce que j'étais un enfant qui errait dans ce bâtiment à la fin des années 80 et au début des années 90. Ma famille et moi nous sommes installés ici en tant que réfugiés. Nous recevions des services du bâtiment du NLC lorsqu'il était exploité par le district scolaire de la ville de Syracuse en tant que centre d'assistance aux réfugiés. C'était donc très surréaliste de voir ce bâtiment et les salles et ce genre de choses. Je pense que l'important dans le fait d'enseigner dans ce bâtiment montre à la communauté que nous sommes prêts à rencontrer les gens là où ils se trouvent plutôt que de les forcer à venir à nous, en essayant de créer des emplacements plus pratiques dans la ville pour les clients que nous servons.

En fonction de notre situation géographique, je pense que cela favorise également des conversations ouvertes, car les gens se sentent à l’aise dans cet espace. Beaucoup des personnes que nous enseignons à l’extérieur du NLC vivent dans cette région. Ils utilisent les services et connaissent le personnel du NLC. Ils ont des enfants et des membres de leur famille qui utilisent le programme parascolaire, les services professionnels, le garde-manger, etc. Ils utilisent également la mosquée, qui se trouve juste à côté, pour leurs services religieux. Je pense que cela rend les choses plus confortables pour cette population et crée une conversation plus ouverte et significative qui va au-delà des leçons typiques sur le développement des petites entreprises et les plans d’affaires dont nous discutons habituellement. Cela leur permet de se nourrir des idées, des expériences et des ressources des autres.

Je pense que s'ils ne faisaient pas partie du NLC, ils seraient peut-être plus intimidés à l'idée de partager ce qu'ils ont en tête ou les obstacles auxquels ils sont confrontés en raison des barrières linguistiques ou des différences culturelles. Beaucoup d'entre eux parlent des langues différentes, donc même si l'anglais n'est pas leur langue maternelle, ils se sentent à l'aise pour demander de l'aide et du soutien.

Y a-t-il eu des moments d’enseignement qui vous ont semblé particulièrement épanouissants ou spéciaux ?

ER : Comme je suis aussi musulmane, quand elles évoquent des sujets plus ethniques et religieux concernant les vêtements des femmes, comme le type de robe, le hijab, le jilbab, le langage utilisé pour s'habiller de manière islamique pour les femmes, je fais des commentaires. Elles ont d'abord commencé à rire parce qu'elles ont trouvé ça plutôt drôle. Cela a aussi aidé à briser la glace. J'ai donné un exemple de ce que ma femme et ma fille portent. Cela les a mises plus à l'aise pour avoir cette conversation, surtout lorsqu'il s'agit de sujets plus conservateurs pour les femmes musulmanes. Elles peuvent se sentir mal à l'aise de parler à des hommes et à des non-musulmans. Mais comme j'ai pu établir un lien avec elles concernant leur tenue vestimentaire, leur culture et le type d'entreprise qu'elles cherchent à explorer, cela les a rendues plus ouvertes à avoir cette conversation avec moi.

Je pense que si quelqu'un d'autre l'avait enseigné ou si c'était dans un autre espace, ce confort et cette familiarité n'auraient pas été ressentis. Cet espace et notre connexion leur ont permis de continuer à partager certaines informations et certains exemples, donc même s'il y a une barrière linguistique, ils affichent des images et font référence à des exemples pour me montrer à quoi ils font référence sans se sentir acceptés.

Quelle leçon espérez-vous que les participants retiennent de ce cours ?

ER : Pour beaucoup de nouveaux Américains, en particulier ceux qui viennent du Moyen-Orient ou d’Asie de l’Est, créer une entreprise est extrêmement difficile. Pas seulement à cause de l’engagement financier, mais aussi des problèmes de réglementation gouvernementale. Il y a des obstacles liés à l’ethnie, à la tribu et à la religion des gens. Je pense donc que l’une des valeurs les plus importantes et les plus importantes à retenir pour les gens est que même s’ils ne créent pas d’entreprise tout de suite, ils se sentent à l’aise à l’idée de créer un jour une entreprise à Syracuse. Leur rêve d’entrepreneuriat est possible. Je pense que s’ils n’avaient pas vécu dans cet espace, les conversations que nous avons aujourd’hui n’auraient peut-être pas eu lieu chez eux, à l’école ou à la mosquée. J’espère que lorsqu’ils quitteront la classe, qu’ils créent ou non une entreprise tout de suite, ils verront toujours la possibilité plus tard.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui hésite à créer une entreprise ?

ER : C'est une question de conversation quand il s'agit de démarrer une entreprise. Assurez-vous que cette entreprise peut exister en dehors de votre esprit, en dehors de vous. En partageant cela, vous commencez à voir différentes perspectives concernant l'innovation, les possibilités, les défis et les opportunités qui existent. Vous pouvez également vous rendre compte qu'il existe des personnes qui s'intéressent également à ce que vous cherchez à faire, et qu'il existe des ressources et des réseaux de soutien disponibles. Mais pour voir ces possibilités, pour voir ces opportunités, vous devez faire ce premier pas et participer et vous engager dans des programmes comme le nôtre. En partageant vos idées d'entreprise, vous pouvez déterminer si c'est quelque chose dans lequel vous devriez aller de l'avant.