Clone of In gesprek met Dr. Emad Rahim

De meest recente cohorten van de Start It!-lessen van CenterState Up Start passen een nieuw model toe in een poging om nieuwe mensen te bereiken en ondernemerschap toegankelijker te maken. Deze ronde lessen wordt gegeven op locaties van communitypartners in specifieke wijken van Syracuse, het North Side Learning Center en Blueprint 15. Door partnerorganisaties te betrekken, ontstaat er een kans om in contact te komen met mensen die zich anders misschien niet hadden ingeschreven op een locatie waar bewoners zich al op hun gemak voelen.

De groep bij het North Side Learning Center wordt geleid door Dr. Emad Rahim, CenterState CEO's Syracuse Surge Entrepreneurship Manager. Voorafgaand aan de afstudeerceremonie van de groep bij het North Side Learning Center, besprak Rahim wat Start It!-lessen zo goed maakt en waarom de groep die hij lesgeeft zo bijzonder is.

Wat maakt Start It een uniek en effectief programma?

Dr. Emad Rahim: Voordelen van dit soort programma's zijn dat het unieke, kleine, intiemere klassen zijn waarin je de studenten echt leert kennen en begrijpt wat ze echt voelen. Je hoort niet alleen hun ideeën, maar je begrijpt ook echt waar hun ideeën vandaan komen, hun verhalen en hun problemen. Terwijl het in grotere klassen die meer gestructureerd zijn, veel intimiderend kan aanvoelen, vooral als iemand nieuw is in deze omgeving. In het Start It-programma heb je mensen met zeer uiteenlopende achtergronden, verschillende delen van Syracuse, verschillende niveaus van ervaring. Maar vanwege de kleine, intieme klasomgeving zijn mensen niet zo geïntimideerd om hun ideeën te delen.

Je merkt dat zelfs buiten de instructeurs om, de deelnemers bereid zijn elkaar te helpen. Je vindt altijd mensen die wat verder zijn in hun bedrijfsontwikkeling of die misschien een gevestigde fysieke onderneming hebben. Opeens voegen ze hun eigen unieke ervaringen en opleiding toe aan het gesprek, en ze kunnen ondersteuning bieden die ik misschien niet kan bieden omdat ze in die buurt wonen. Zoals ik eerder al zei, is een van de unieke dingen aan dit programma dat we alle studenten ontmoeten waar ze zijn. Hoewel het een gestructureerd curriculum is, staan we open voor het aanpassen en updaten van dingen op basis van de behoeften van de studenten.

Wat waren je verwachtingen van het lesgeven aan deze cursus voordat deze begon, en hoe is dat in de loop van de tijd veranderd?

ER: Ik had geen duidelijke verwachtingen. Over het algemeen denk ik dat het een goede ervaring is geweest om te werken met de meerderheid van de New Americans die zowel nieuw zijn in Syracuse als nieuw in het ecosysteem van het ondernemerschap. Het biedt ze ideeën, ondersteuning en middelen en het deelnemen aan een heel uniek gesprek. Veel van de gesprekken zijn niet alleen gekoppeld aan het starten van een bedrijf, maar ook aan hoe je een bedrijf start met al die andere obstakels waarmee ze te maken hebben, zoals een New American zijn en dingen die verbonden zijn met cultuur, religie en familiestructuur. Ik denk dat dat heel uniek is voor deze groep in vergelijking met andere groepen die we in het verleden hebben onderwezen.

Hoe was het om les te geven in de Northside Learning Center-ruimte (NLC)? Wat is het voordeel van lesgeven daar?

ER: Het was surrealistisch omdat ik als kind eind jaren 80 en begin jaren 90 door dat gebouw zwierf. Mijn familie en ik vestigen ons hier als vluchtelingen. We ontvingen diensten van het NLC-gebouw toen het werd beheerd door het Syracuse City School District als het Refugee Assistance Center. Dus het was heel surrealistisch om dit gebouw en de kamers en dat soort dingen te zien. Ik denk dat het belangrijk is om vanuit dat gebouw les te geven, zodat de gemeenschap ziet dat we bereid zijn om mensen te ontmoeten waar ze zijn in plaats van ze te dwingen om naar ons toe te komen, en dat we proberen om meer geschikte locaties in de stad te creëren voor de cliënten die we bedienen.

Gebaseerd op waar we gevestigd zijn, denk ik dat het ook open gesprekken creëert omdat ze zich op hun gemak voelen in deze ruimte. Veel van de mensen die we vanuit de NLC lesgeven, wonen in dat gebied. Ze maken gebruik van de diensten en kennen het personeel van de NLC. Ze hebben kinderen en familieleden die gebruikmaken van het naschoolse programma, beroepsopleidingen, de voedselbank, dat soort dingen. Ze gebruiken ook de Masjid, die ernaast ligt, voor hun religieuze diensten. Ik denk dat het voor die bevolkingsgroep comfortabeler is en dat het een opener, betekenisvoller gesprek creëert dat verder gaat dan alleen de typische lessen over de ontwikkeling van kleine bedrijven en het type bedrijfsplan die we normaal bespreken. Het stelt ze in staat om te profiteren van elkaars ideeën, ervaringen en middelen.

Ik denk dat als ze niet in de NLC zaten, ze misschien meer geïntimideerd zouden zijn om te delen wat er in hun hoofd omgaat of obstakels waar ze mee te maken hebben, omdat er taalbarrières of culturele verschillen zijn. Velen van hen spreken verschillende talen, dus hoewel Engels niet hun eerste taal is, voelen ze zich op hun gemak om om hulp en ondersteuning te vragen.

Zijn er momenten geweest tijdens het lesgeven die u echt waardevol of bijzonder vond?

ER: Omdat ik ook moslim ben, als ze meer etnische en religieuze onderwerpen aanhalen met betrekking tot vrouwenkleding, zoals het type jurk, de hijab, de jilbab, de taal in relatie tot islamitische kleding voor vrouwen, dan reageer ik op hen. Eerst begonnen ze te lachen omdat ze het best grappig vonden. Dit hielp ook om het ijs te breken. Ik gaf een voorbeeld van wat mijn vrouw en dochter dragen. Daardoor voelden ze zich meer op hun gemak om het gesprek te voeren, vooral als het ging om meer conservatieve onderwerpen voor moslimvrouwen. Ze voelen zich misschien ongemakkelijk om met mannen en niet-moslims te praten. Maar omdat ik met ze in contact kon komen met betrekking tot hun kleding, cultuur en het type bedrijf dat ze willen verkennen, stonden ze er meer voor open om dit gesprek met mij te voeren.

Ik denk dat als iemand anders het zou onderwijzen of het in een andere ruimte zou zijn, dat comfort en die vertrouwdheid er niet uit zouden zijn gekomen. Deze ruimte en onze connectie stelden hen in staat om bepaalde informatie en voorbeelden te blijven delen, dus zelfs als er een taalbarrière is, halen ze plaatjes tevoorschijn en verwijzen ze naar voorbeelden om mij te laten zien waar ze naar verwijzen zonder zich omarmd te voelen.

Welke les hoop je dat deelnemers meenemen uit deze les?

ER: Voor veel nieuwe Amerikanen, vooral degenen die uit het Midden-Oosten of Oost-Azië komen, is het starten van een bedrijf extreem moeilijk. Niet alleen vanwege de financiële verplichting, maar ook vanwege de regelgeving van de overheid. Er zijn barrières met betrekking tot de etniciteit, stam en religie van mensen. Dus ik denk dat een van de grootste waarden en lessen voor mensen is dat zelfs als ze niet meteen een bedrijf starten, ze zich op hun gemak voelen bij het idee dat ze ooit een bedrijf in Syracuse starten. Dat hun droom van ondernemerschap mogelijk is. Ik denk dat als ze niet in deze ruimte waren, de gesprekken die we nu voeren, misschien niet in hun huizen, op hun scholen of in de moskee hadden plaatsgevonden. Ik hoop dat wanneer ze de klas verlaten, of ze nu meteen een bedrijf starten of niet, ze de mogelijkheid later nog steeds zien.

Welk advies zou je geven aan iemand die nog twijfelt over het starten van een eigen bedrijf?

ER: Het is een gesprek als het gaat om het starten van een bedrijf. Zorg ervoor dat dit bedrijf iets is dat buiten je geest kan leven, buiten jou kan leven. Door dat te delen, begin je verschillende perspectieven te zien met betrekking tot innovatie, de mogelijkheid, de uitdagingen en de kansen die er zijn. Je realiseert je misschien ook dat er mensen zijn die ook geïnteresseerd zijn in wat je wilt doen, en dat er bronnen en ondersteuningsnetwerken beschikbaar zijn. Maar om die mogelijkheden te zien, om die kansen te zien, moet je die eerste stap zetten en deelnemen aan en deelnemen aan programma's zoals de onze. Door je bedrijfsideeën te delen, kun je erachter komen of dit iets is waar je mee verder moet.